Lake District, Engeland
Het Lake District, gelegen in het noordwesten van Engeland in het graafschap Cumbria, is een adembenemend nationaal park. Dit gebied staat bekend om zijn spectaculaire landschappen, waaronder hoge bergen, diepe valleien, glinsterende meren en groene heuvels.
Een opvallende aanwezige in het Lake District zijn de Herdwick schapen, die specifiek zijn aangepast aan de ruige omstandigheden van de bergen, grazen op de hellingen en dragen bij aan de biodiversiteit en het open karakter van het landschap.
Enkele prachtige locaties in het Lake District zijn onder andere de schilderachtige meren zoals Windermere, het grootste natuurlijke meer van Engeland, en Ullswater. Daarnaast is Coniston Water een bekend meer, beroemd om zijn historische banden met de schrijver John Ruskin. De Hardknott Pass, een van de steilste wegen in Engeland, biedt een uitdagende maar prachtige route door het ruige terrein, met panoramische uitzichten over de valleien en bergen.
Het Lake District is een levend bewijs van het harmonieuze samenspel tussen natuur en traditionele landbouwpraktijken. De aanwezigheid van Herdwick schapen heeft geholpen om dit unieke landschap te behouden en te beschermen, waardoor het een van de meest geliefde en iconische regio's van Engeland is.
Plattelandsleven
De boerderijen in Noord-Engeland, met name in gebieden zoals het Lake District en Yorkshire Dales, behouden een traditionele levensstijl. Hier leven boeren nog zoals altijd, met een focus op veeteelt, vooral schapen, en kleinschalige landbouw. Het plattelandsleven is sterk verbonden met de natuur en seizoensgebonden ritmes:
Eind november: Dekrammen worden in de valleien (in-bye) met de ooien gevoegd om deze te dekken.
Rond kerst: De ooien gaan terug naar de bergweiden (fell).
April: In het warmere voorjaar keren de ooien terug naar de vallei om te lammeren, 150 dagen na het dekken.
Mei: Ooien met één lam gaan terug naar de fell, ooien met tweelingen blijven in de vallei tot het scheren.
Eind Juli: Schapen worden geschoren.
September: Lammeren worden gespeend. Jonge rammen worden verkocht. Jonge ooien (gimmers) overwinteren op laaglandboerderijen en keren in de lente terug naar de fell, waar ze hun territorium vinden en de cyclus voortzetten.
Sheep Gathering
Een gathering is een traditionele bijeenkomst waarbij boeren samenwerken om schapen met hulp van border collies te verzamelen. Dit gebeurt 5 maal per jaar:
In het vroege voorjaar halen boeren hun schapen van de bergen naar de boerderij voor het lammeren. Drachtige ooien blijven op de boerderij, terwijl jaarlingen terug naar de bergen gaan. Na het lammeren in het late voorjaar worden ooien en lammeren gemerkt en behandeld, waarna ze de bergen in gaan.
In juli vindt de eerste grote schapengathering plaats voor het scheren. In de late zomer worden lammeren gespeend en schapen ontwormd. In de herfst worden lammeren gesorteerd voor verkoop of behoud, en oudere ooien worden gescheiden voor verkoop. Fokooien gaan terug naar de bergen of naar kleinere gebieden.
Beatrix Potter
Beatrix Potter (1866-1943), beroemd om haar geliefde kinderboeken zoals "The Tale of Peter Rabbit," had een diepe verbondenheid met het Lake District. Ze verhuisde naar deze regio en kocht verschillende boerderijen, waaronder Hill Top Farm, waar ze veel van haar verhalen schreef.
Beatrix Potter speelde een cruciale rol in het behoud van het landschap en de traditionele landbouwpraktijken. Ze was een fervent voorstander van de Herdwick schapen. Beatrix Potter fokte en beschermde deze schapen, die essentieel zijn voor het behoud van het unieke landschap.
Haar inspanningen leidden tot de overdracht van veel van haar landerijen aan de National Trust, waardoor hun toekomst verzekerd werd. Door haar nalatenschap heeft Beatrix Potter een onuitwisbare invloed gehad op het behoud van de natuurlijke schoonheid en het culturele erfgoed van het Lake District.
Aanbevolen boeken
Voor wie houdt van authentieke verhalen uit het boerenleven, het ruige landschap van Noord-Engeland en de eeuwenoude tradities van kleinschalige landbouw, zijn onderstaande boeken absolute aanraders. Ze bieden een uniek kijkje achter de schermen van het leven op de boerderijen van het Lake District en omliggende regio’s – met prachtige foto’s, eerlijke verhalen en de warmte (maar soms ook de hardheid) van het werken met dieren, land en de seizoenen. Deze boeken tonen niet alleen het ritme van het landelijke leven, maar ook de cultuur, familiegeschiedenis en verbondenheid met het landschap die voor veel schapenhouders zo herkenbaar zijn.
1. James Rebanks –
Het Herdersleven
In dit iconische boek vertelt James Rebanks het verhaal van zijn leven als traditionele Herdwick-herder in het Lake District. Zijn beschrijvingen van seizoenen, kuddewerk, familietradities en de diepe band met het landschap maken dit een van de meest herkenbare en eerlijke portretten van het herdersbestaan. Het boek laat prachtig zien hoe oude gebruiken standhouden in een moderne wereld en waarom dit vak zoveel betekenis heeft voor de mensen die het beoefenen.
2. James Rebanks –
Pastorale
In Pastorale onderzoekt James Rebanks hoe het Engelse platteland door industrialisatie veranderde, en hoe kleinschalige, natuurvriendelijke landbouw weer een toekomst kan bieden. Hij verweeft persoonlijke verhalen met historische inzichten en laat zien dat herstel mogelijk is wanneer boeren weer samenwerken met het landschap in plaats van ertegenin te werken. Het is een hoopvol, mooi geschreven boek dat veel lezers raakt — van natuurliefhebbers tot boeren.
3. Amy Bateman –
Forty Farms
Dit engelstalige boek is een schitterende visuele reis langs veertig boerderijen in Cumbria, vastgelegd door prijswinnend fotograaf Amy Bateman. De combinatie van krachtige portretten, landschapsfoto’s en persoonlijke verhalen laat zien hoe divers, veerkrachtig en inspirerend het moderne boerenleven kan zijn. Forty Farms is een eerbetoon aan boeren die met passie werken en de balans zoeken tussen traditie, vernieuwing en natuur. Ideaal voor wie de sfeer van Noord-Engeland en het echte landleven wil voelen.
4. Ian Lawson –
Herdwick: A Portrait of Lakeland
Ian Lawson legt in dit indrukwekkende fotoboek de iconische Herdwick sheep vast in hun natuurlijke omgeving in het Lake District. Met meer dan 430 pagina’s en honderd foto’s (gedeeltelijk genomen over vijf jaar tijd) laat hij de rauwe schoonheid van de heuvels, stenen muurtjes, mistige meren en deze karaktervolle schapen in volle glorie zien. Het is een visuele ode aan het landschap, het ras en de tradities van het herdersleven— perfect voor iedereen die de zachte aanwezigheid van schapen en het ritme van het platteland waardeert.
5. Sally Coulthard –
A Short History of the World According to Sheep
Sally Coulthard vertelt op een warme en respectvolle manier hoe schapen, vaak onzichtbaar op de achtergrond, toch eeuwenlang het ritme van landschappen, gemeenschappen en tradities hebben bepaald. Ze beschrijft met liefdevolle aandacht hoe dit bescheiden, rustige dier een onverwacht grote rol speelde in onze gezamenlijke geschiedenis, waardoor het boek voelt als een ode aan de bijzondere band tussen mens en schaap.
6. Stephen Wood –
Echoes of the English Lake District
In dit sfeervolle herinneringsboek deelt Stephen Wood meer dan 65 jaar aan ervaringen in het English Lake District: van kinderjaren in de jaren ’50 tot wildkamperen tussen de hoge fells, van Catbells tot Scafell Pike, en van gezellige pubs tot regenachtige wandelingen met nieuwsgierige schapen langs oude dry-stone walls. Met humor en warmte beschrijft hij hoe dit landschap hem zijn hele leven bleef betoveren, vol bekende plekken, ruige heuvels, stille tarns en het tijdloze ritme van schapen en natuur. Een liefdevolle ode aan een gebied dat je herkent — of meteen wilt leren kennen.
7. Geoff Brown –
Herdwicks
In dit sfeervolle en rijk geïllustreerde boek laat Geoff Brown zien hoe het Herdwick-schaap al generaties lang onlosmakelijk verbonden is met het ruige landschap van het Engelse Lake District. Hij beschrijft de oorsprong van het ras, het traditionele heafing-gedrag, de rol van de boerenfamilies die de fells beheren en de manier waarop schapen en landschap elkaar in stand houden. Daarnaast biedt het boek een inkijk in de cultuur en geschiedenis van de regio, van eeuwenoude steenmuren tot de uitdagingen van het moderne boerenleven. Een warm en waardevol werk voor iedereen die de Herdwick wil begrijpen in haar natuurlijke, culturele en historische context.
