Natuurbegrazing met onze Herdwicks
Onze Herdwicks grazen op verschillende bijzondere plekken rond Ouddorp. Een groot deel van de kudde leeft het hele jaar door in de Preekhilpolder. Daarnaast worden onze schapen periodiek ingezet in natuurgebied De Kleistee.
Voor ons is natuurbegrazing meer dan schapen gras laten eten. Het is een rustige en natuurlijke manier van beheren, waarbij de dieren bijdragen aan een open, gevarieerd en herkenbaar landschap. Tegelijkertijd krijgen de Herdwicks volop ruimte om te bewegen, te grazen en hun natuurlijke gedrag te laten zien.
Herdwicks in het landschap
Herdwicks zijn sterke en sobere schapen die oorspronkelijk afkomstig zijn uit het ruige Engelse Lake District. Daar leven zij al eeuwen op open berghellingen en schrale graslanden. Door deze achtergrond voelen zij zich goed thuis in gebieden met wind, wisselende weersomstandigheden en een gevarieerd aanbod aan grassen en kruiden.
De schapen grazen niet overal op dezelfde manier. Op sommige plekken houden zij de begroeiing kort, terwijl zij op andere plaatsen vegetatie laten staan. Zo ontstaat afwisseling tussen kort gras, hogere begroeiing en ruigere delen. Deze variatie is belangrijk voor planten, insecten, vogels en andere dieren.
Natuurbegrazing staat nooit op zichzelf. De inzet van de kudde wordt afgestemd op het gebied, het seizoen en de doelen van het natuurbeheer.
Jaarrond in de Preekhilpolder
De Preekhilpolder ligt achter de Oudelandse Zeedijk bij Ouddorp en grenst aan het Grevelingenmeer. Het gebied bestaat uit droge en natte graslanden, rietmoeras en delen die onder invloed staan van zoute kwel.
Een groot deel van onze kudde leeft hier het hele jaar door. De Herdwicks zijn goed bestand tegen wind, regen en wisselende temperaturen en passen daardoor goed bij het open karakter van de polder.
Door het jaar heen verandert zowel het landschap als het beschikbare voedsel. In het voorjaar groeit de vegetatie snel, terwijl in de winter de omstandigheden soberder zijn. De kudde beweegt mee met deze seizoenen. We volgen de conditie van de dieren en de ontwikkeling van het terrein en sturen bij wanneer dat nodig is.
De schapen helpen het grasland open te houden en overmatige verruiging te beperken. Daarbij zorgen hun verschillende graaspatronen voor afwisseling in de vegetatie.
Periodiek in De Kleistee
De Kleistee is een mooi en afwisselend natuurgebied van het Zuid-Hollands Landschap, Het is een bijzonder natuurgebied bij Ouddorp met oude schurvelingen, hoagten en schrale graslanden. Deze historische zandwallen geven het gebied zijn kenmerkende kleinschalige landschap.
Onze Herdwicks grazen hier gedurende bepaalde perioden van het jaar. De timing en duur van de begrazing worden afgestemd op de vegetatie en het beheer van het gebied.
De schapen houden de open graslanden tussen de zandwallen in stand en helpen voorkomen dat deze delen volledig verruigen. Door niet het hele jaar aanwezig te zijn, krijgt de begroeiing ook voldoende rust om te groeien, te bloeien en zich opnieuw te ontwikkelen.
Zo vormen onze Herdwicks tijdelijk een levend onderdeel van een landschap waarin natuur, landbouw en cultuurhistorie al lange tijd met elkaar verbonden zijn.
Begrazing met aandacht en in een natuurlijk ritme
Natuurbegrazing past goed bij de manier waarop wij onze Herdwicks willen houden. De dieren leven buiten, bewegen door het landschap en bepalen binnen de grenzen van het terrein grotendeels zelf waar en wanneer zij grazen en rusten.
In de Preekhilpolder volgen zij het hele jaar het natuurlijke ritme van de seizoenen. In De Kleistee worden zij gedurende passende perioden ingezet als onderdeel van het beheer.
Zo verbinden we onze liefde voor Herdwicks met onze betrokkenheid bij de natuur en het landschap van Goeree Overflakkee. De schapen dragen bij aan het beheer van bijzondere gebieden en krijgen tegelijkertijd de ruimte om vooral gewoon schaap te zijn.
